Développement durable

« La protection de l’environnement est une priorité pour nous. Au cours des dernières années, nous avons investi des sommes considérables pour traiter les problèmes à la source. Les collectivités situées à proximité de nos sites d’exploitation sont extrêmement importantes pour nous et nous continuerons de veiller à prendre les bonnes décisions pour protéger l’environnement. »

– Mapi Mobwano, président et chef de la direction, ArcelorMittal Exploitation minière Canada

Depuis 2017, ArcelorMittal Exploitation minière Canada a investi plus de 400 millions de dollars dans la gestion et le traitement des eaux, la gestion des résidus miniers et les infrastructures connexes, dans une optique globale et à long terme. L’objectif était de résoudre durablement les difficultés opérationnelles et environnementales liées à l’eau au complexe minier Mont-Wright, tant sur le site même des activités minières que dans les environs. Ces projets étant désormais achevés, ArcelorMittal a résolu tous les problèmes résiduels relevés par Environnement Canada. ArcelorMittal continue de mettre en œuvre des initiatives visant à renforcer ses pratiques en matière de gestion environnementale et de développement durable.

L’usine de traitement des eaux Nipi a été construite entre avril 2021 et mars 2023, et son exploitation à plein régime a débuté en avril 2023. Cette usine est exploitée par une entreprise spécialisée du Québec en partenariat avec la nation innue. En hommage au peuple innu et au territoire Nitassinan sur lequel elle a été construite, l’installation a été baptisée « Nipi », ce qui signifie « eau » en langue innue.

Ce projet s’inscrit dans le cadre d’un vaste programme de gestion des eaux d’exhaure visant à faciliter l’adaptation au changement climatique et à assurer le respect des lois et réglementations environnementales. Conçu pour traiter les matières en suspension et les métaux dissous dans l’eau tout en contrôlant le pH, le projet Nipi comprenait également l’aménagement d’un réseau de canaux et de bassins autour des déblais de résidus existants et futurs afin de capter et de traiter toutes les eaux de ruissellement au sud de la mine Mont-Wright en un seul effluent final, de manière à garantir que la qualité de l’eau traitée par cette usine de traitement de l’effluent final respecte les normes réglementaires.

L’usine Nipi traite environ 10 à 12 millions de mètres cubes d’eau par an, en fonction des précipitations annuelles. Elle est conçue pour résister à une crue centennale et dispose d’une capacité de 6 500 mètres cubes par heure. Sa construction a nécessité 270 000 heures de travail et plus de 4 000 mètres cubes de béton ont été coulés.

Entre 2021 et 2025, ArcelorMittal a mis en place un bassin de confinement et de décantation contrôlés destiné à recueillir les eaux issues de ses résidus miniers déposés hydrauliquement, ainsi que les eaux de ruissellement en contact avec ces résidus. Baptisé « Bassin B+ », cet ouvrage constitue un élément structurant du fonctionnement et de la stabilité du système de confinement, qui joue un rôle clé dans l’équilibre hydraulique du site minier de Mont-Wright.

Il contribue à protéger l’intégrité de l’infrastructure du bassin d’entreposage des résidus et à la gestion des volumes de résidus générés par le concentrateur. Il empêche également les débordements d’eau directement dans l’environnement que des pluies extrêmes pourraient potentiellement causer, tout en contrôlant la recirculation de l’eau vers le concentrateur et en contribuant à la qualité de l’eau dans l’effluent final. Le bassin B+ a une capacité de 12,7 millions de mètres cubes d’eau et s’étend sur une superficie d’environ 4 km².

De 2017 à 2025, ArcelorMittal a construit une infrastructure de gestion des eaux d’exhaure afin de capter les eaux de ruissellement et les eaux issues des activités minières pour les acheminer vers une usine de traitement des eaux. Le projet comprenait : le prolongement d’un fossé existant (fossé B) sur 1,9 km; la construction d’un nouveau fossé de 4,2 km; l’ajout d’un nouveau bassin de rétention d’eau (Bassin C) d’une capacité totale de 170 000 m³.

Ce projet est venu compléter un projet antérieur consistant en la construction des bassins A et B et des fossés A et B. Ces projets ont été conçus et mis en œuvre afin d’assurer la conformité aux exigences réglementaires de ressort fédéral et provincial, et de protéger les milieux naturels sensibles en aval, tels que la rivière aux Pekans et la réserve aquatique projetée de la rivière Moisie.

En 2023, la capacité du parc à résidus de Hesse Nord a été augmentée afin de suivre la production de l’usine de concentration et d’éviter les débordements. Le projet comprenait le rehaussement de la digue Hesse 4 à environ 666 mètres ainsi que de la structure de décantation associée, pour accroître la capacité d’entreposage des résidus et assurer une gestion adéquate des eaux de résidus dans le parc.

Achevé fin 2023, ce projet a été mis en œuvre pour améliorer la gestion des résidus et de l’eau et éliminer le risque de déversements incontrôlés dans l’environnement.